「人間ドックで眼圧が高いと言われたけれど、症状はないし大丈夫?」「親が緑内障で失明したと聞いて不安……」――緑内障は、こうしたお問い合わせを最も多くいただく病気のひとつです。
緑内障は、目から脳へ視覚情報を伝える 視神経 が傷んで、見える範囲(視野)が少しずつ欠けていく病気です。日本人の 中途失明原因の第1位 であり、40歳以上の方の 約20人に1人(5%) が罹患していると報告されています。決してまれな病気ではなく、中高年にとって最も警戒すべき眼疾患のひとつといえます。
最大の問題は、初期にはほとんど自覚症状がないこと。気づいたときには視野の半分が失われていた、というケースも珍しくありません。だからこそ、40歳を過ぎたら一度は眼科で検査を受けていただきたい病気でもあります。
このページでは、患者さんからよくいただく「眼圧が高いとどうなる?」「点眼で本当に進行を止められる?」「手術はどんなときに必要?」といったご質問にお答えする形で、緑内障の症状・原因・検査・治療を順を追ってご説明します。
概要(緑内障とは)
私たちの目の中には、栄養を運ぶための水のような液体「房水(ぼうすい)」が常に循環しています。この房水は、毛様体という場所で作られ、瞳のまわりを流れて、最終的に「線維柱帯」と呼ばれる排水溝から目の外へと排出されていきます。
蛇口(産生)と排水溝(流出)のバランスが取れている限り、目の中の圧力(眼圧)は適切に保たれます。ところが、何らかの理由で排水溝の流れが悪くなると、目の中に房水がたまってしまい、眼圧が上がります。
その圧が 視神経 を圧迫し続けると、神経線維が少しずつ傷んでいき、見える範囲(視野)が欠けていきます。これが緑内障です。
緑内障にはいくつかタイプがあります。
| タイプ | 特徴 |
|---|---|
| 原発開放隅角緑内障(POAG) | 排水溝(隅角)は開いているのに流れが悪い |
| 正常眼圧緑内障(NTG) | 眼圧は基準内なのに視神経が傷む。日本人の緑内障の約7割を占める |
| 原発閉塞隅角緑内障(PACG) | 隅角が狭くなり、急性発作を起こすことも。緊急性が高い |
| 続発緑内障 | ステロイドの長期使用、ぶどう膜炎、外傷などが原因 |
特に注目していただきたいのが、正常眼圧緑内障(NTG) が日本人で非常に多いという点です。「眼圧は正常ですよ」と言われても安心はできず、視神経そのものの評価が欠かせません。
ここで重要なポイント――失われた視野は元に戻りません。緑内障治療の目的は「治す」ではなく「進行を止める、もしくは遅らせる」ことです。だからこそ、早期発見・早期治療が何より大切な病気です。
症状
緑内障の最も困った特徴は、初期にはほとんど症状がないことです。
「視野が欠ける」という言葉から、まわりが真っ暗になるイメージを持たれる方が多いのですが、実際には次のような特徴があります。
- 欠損は周辺視野(視野の端)から始まることが多い
- 片目で進んでいても、もう一方の目が補正してしまう
- 脳が欠けた部分を「埋めて」見せるため、本人は気づきにくい
- 結果として 視野の半分以上が失われてから初めて自覚する ケースも多い
進行段階別に整理すると、次のようになります。
- 初期:自覚症状ほぼなし。眼科検診で偶然見つかることが多い
- 中期:特定の視野(例えば鼻側の上)が見えにくくなる。階段を踏み外す、人とぶつかりやすくなる
- 進行期:視野が大きく欠け、運転や読書が困難に。失明リスクも高まる
例外として、急性閉塞隅角緑内障の発作 は別物です。突然の激しい眼痛、頭痛、吐き気、目のかすみ、視力低下を伴う 救急疾患 で、放置すると数日で失明する可能性があります。これは数時間以内に眼科を受診すべき状態です。
「いつもと違う、急にひどい目の痛みと頭痛がある」――このようなときは、迷わず救急医療機関、または眼科にお電話ください。
原因とリスク
緑内障の原因は完全には解明されていませんが、いくつかの要因がはっきりわかっています。
| 要因 | 説明 |
|---|---|
| 加齢 | 40歳以降、年齢とともに罹患率が上昇 |
| 眼圧の上昇 | 房水の流出が滞ることで起きる。最大のコントロール可能因子 |
| 家族歴 | 親・兄弟に緑内障の方がいると発症リスクが2〜4倍に |
| 強度近視 | 近視が強いほど開放隅角緑内障になりやすい |
| 低血圧・低体温 | 視神経への血流が下がることが要因の一つと考えられている |
| ステロイドの長期使用 | 内服・点眼・吸入を問わず、眼圧上昇のリスク |
| 糖尿病・高血圧 | 視神経の血流に影響しうる |
| 外傷 | 強い眼の打撲歴は続発緑内障の原因に |
特に 家族歴 は重要です。ご家族に緑内障の方がいらっしゃる場合は、症状がなくても 40歳を過ぎたら定期的に眼科検診を受ける ことを強くおすすめします。
予防という観点では、緑内障そのものを完全に防ぐ方法は確立されていません。ただ、
- 定期的な眼科検診で早期発見する
- 処方されたお薬は中断せずに使い続ける
- 健康的な生活習慣(適度な運動、適切な血圧管理、禁煙)を保つ
といったことが、進行リスクを下げる現実的な対策になります。
検査・診断
緑内障が疑われる場合、または定期検診で行われる検査は、主に次の5つです。
- 眼圧検査:目に空気を当てる方法(NCT)や、青い光を使う方法(GAT)で測定。一般的な正常範囲は10〜21mmHg
- 眼底検査:視神経乳頭の状態を直接観察。緑内障では「陥凹(かんおう)」と呼ばれる凹みが大きくなる
- OCT(光干渉断層計)検査:視神経まわりの神経線維の厚みを測定。早期の異変を捉えるのに非常に有用
- 視野検査:見える範囲をマップ化し、どこが欠けているかを精密に評価。ハンフリー視野計などを使用
- 隅角検査(ぐうかくけんさ):房水の排水口の状態を観察。開放隅角か閉塞隅角かを判定する
これらの検査を組み合わせることで、緑内障の有無 + タイプ + 進行度を総合的に判断します。
注意していただきたいのは、眼圧が正常でも緑内障の可能性はあるということ。日本人で多い正常眼圧緑内障では、眼圧検査だけでは見落とされてしまうため、OCT検査や眼底検査が欠かせません。
人間ドックや健康診断でよく行われる「眼圧測定だけ」では不十分です。心配な方は、ぜひ眼科で 眼底検査と OCT を含む詳しい検査を受けてください。
検査は基本的に痛みを伴いません。所要時間は30分〜1時間程度で、瞳孔を広げる散瞳薬を使った場合、検査後数時間はまぶしさが残るため、運転は避けてください。
治療法の選択肢
繰り返しになりますが、緑内障の治療目的は 「進行を止める、もしくは遅らせる」 ことです。すでに失われた視野は戻りません。
治療の基本は 眼圧を下げる こと――唯一、はっきりとした進行抑制効果が証明されている介入だからです。眼圧が正常範囲内であっても、その方にとってより低い眼圧を目指すことで進行を抑えられます。
治療は通常、次のステップで進みます。
| 段階 | 内容 |
|---|---|
| 第1選択 | 点眼薬(プロスタグランジン関連薬から開始することが多い) |
| 第2段階 | 点眼薬の追加・変更(複数剤併用) |
| 第3段階 | レーザー治療(SLTやレーザー虹彩切開術) |
| 第4段階 | 手術(線維柱帯切除術、チューブシャント手術、MIGS など) |
「点眼で十分か」「いつ手術に踏み切るか」の判断は、眼圧コントロールの達成度 と 視野欠損の進行スピード を見ながら、担当の先生と慎重に決めていきます。
ここで強調したいのが、点眼を自己判断でやめないこと。緑内障の点眼薬は、効果を感じづらいために中断する方が一定数いらっしゃいます。しかし、点眼の中止は確実に進行を加速させます。「症状が出ていないから大丈夫」と思ったときこそ、効いている証拠だとお考えください。
手術について
緑内障の手術は、点眼やレーザーでも眼圧をコントロールできない場合に検討します。主な選択肢は次のとおりです。
- 線維柱帯切除術(トラベクレクトミー):房水の新たな流出路を作る、最も標準的な手術
- 線維柱帯切開術(トラベクロトミー):詰まった排水溝を切り開く手術
- チューブシャント手術:小さな管を埋め込んで房水を逃がす
- MIGS(低侵襲緑内障手術):傷が小さく、白内障手術と同時に行えるタイプも。近年急速に普及
手術にかかる時間は 片眼あたり30〜60分程度、術後は1週間程度の通院や短期入院が必要になることが多いです。点眼麻酔または局所麻酔で行うため、強い痛みはありません。
ただし、緑内障の手術は 「視野を回復させる」ものではなく、「これ以上の悪化を防ぐ」 ことが目的です。手術後も、視野そのものは手術前と同じか、わずかに悪化することもあります。それでも、進行を食い止める意義は非常に大きいと考えてください。
手術の細かい流れ、合併症、術後ケアといった点は、別途のクラスター記事で詳しくご紹介する予定です。
使われる薬
緑内障の点眼薬は、作用の仕組みによっていくつかのグループに分けられます。「目薬」と一口に言っても、効き方も副作用もそれぞれ異なります。
| 種類 | 主な特徴 |
|---|---|
| プロスタグランジン関連薬(PG) | 第一選択。1日1回点眼。まつ毛が長くなる、目の周りの色素沈着などの副作用 |
| β遮断薬 | 房水の産生を抑える。気管支ぜんそく・徐脈の方は使用に注意 |
| α2刺激薬 | 房水産生抑制 + 流出促進。眠気、口の渇きの副作用 |
| 炭酸脱水素酵素阻害薬(CAI) | 房水産生を抑える。点眼でしみる、味覚異常 |
| Rho キナーゼ阻害薬(ROCK) | 比較的新しい薬。結膜充血が出やすい |
| 配合点眼薬 | 上記を組み合わせた製剤。1日の点眼回数を減らせる |
複数の点眼薬を使う場合は、5分以上間隔をあけて差す のが基本です。立て続けに差すと、最初の薬が涙で流れてしまうためです。
点眼薬は基本的に 一生続ける お薬になります。最初は手間に感じられるかもしれませんが、「歯みがきと同じ毎日の習慣」と捉えていただければと思います。生活の中に組み込みやすい時間帯(起床後、就寝前など)を担当の先生と相談して決めましょう。
副作用が気になる場合や差し忘れが多くなった場合は、自己判断で中止せず、必ず眼科でご相談ください。お薬の種類や本数を見直すことで、続けやすくなることが多くあります。
よくある質問
患者さんから特によくいただくご質問にお答えします。
Q. 眼圧が正常範囲内でも緑内障になりますか?
A. はい、なります。正常眼圧緑内障(NTG) は日本人の緑内障の約7割を占めると言われています。眼圧検査だけで判定するのではなく、眼底検査と OCT 検査を組み合わせて視神経の状態を見ることが大切です。
Q. 健康診断で「眼圧が高い」と言われましたが、すぐに治療が必要ですか?
A. 眼圧が高い=緑内障 ではありません。視神経の状態と視野検査の結果と合わせて判断します。ただし、放置はせずに眼科で精密検査を受けてください。眼圧が高くても緑内障ではない「高眼圧症」という状態のこともあります。
Q. 親が緑内障です。子の私もなりますか?
A. 家族歴がある方は、ない方に比べて発症リスクが 2〜4倍 高いと報告されています。ご家族に緑内障の方がいる場合は、40歳を過ぎたら一度は眼科で詳しい検査 を受けることをおすすめします。
Q. 点眼薬を一生続けないといけないのですか?やめるとどうなりますか?
A. 残念ながら、現時点で緑内障の点眼治療は 基本的に生涯続けるもの とされています。中断すると眼圧が再び上がり、視野欠損が進行します。「症状がないから」とやめてしまう方が最も多い失敗パターンですので、効いているからこそ症状がない、と考えていただければと思います。
Q. 視野が欠けてしまったら、もう戻せませんか?
A. はい、現時点では一度失われた視野を取り戻す方法はありません。だからこそ、早く見つけて、早く治療を始めて、これ以上欠けないように守ることが最も重要です。
Q. 緑内障があっても運転はできますか?
A. 視野の欠けの位置や程度によります。両眼の視野が十分に保たれていれば、運転は可能 です。ただし、進行した場合は道路交通法上の基準を満たさなくなることがあります。定期的な視野検査で状態を把握しておきましょう。
緑内障は、日本人の中途失明の最大の原因でありながら、初期にはほとんど自覚症状のない、いわば「静かに進む病気」です。だからこそ、40歳を過ぎたら 症状がなくても一度は眼科検診を受けていただきたい と思います。
すでに緑内障と診断された方は、点眼を毎日続けること、定期検査を欠かさないこと、この2つで進行は十分にコントロールできます。早く知って、長く付き合っていく――そういう病気だとご理解ください。
気になる症状や、より深掘りした内容については、各クラスター記事もあわせてご覧いただければと思います。